包裝與人們的生產、生活關系十分密切，它的出現主要緣于人類生存、生活的需要。
遠古時期，由于生產力水平極為低下，古人僅依靠雙手或簡單的工具獲取必需的生活資料，在這一漫長過程中，他們對自然事物有了一定的認知，或許受到自然之物的啟發，逐漸學會了利用植物藤條扎捆所獲取的物品（主要是食物），也學會了利用植物葉、果殼、獸皮等來盛裝、轉移所獲之物。從嚴格意義上講，這雖然不能算作真正的包裝，但從唯物主義發展觀來看，它們應是最具原始形態的包裝。
自包裝產生后，在漫長歷史歲月的發展演變中，包裝的功能不斷地被拓展，由最初始的扎捆、包、裹、盛裝，到便于儲存、保護商品，再到美化商品、促進銷售等功能。需要強調的是，包裝上述功能的拓展是與社會發展和物質產品的增加緊密聯系在一起的，同時也與材料的發現和利用，技術的發明與改進密切相關，前者是社會需求的表現，成為包裝功能拓展的源動力，而后者成為包裝發展的重要推動力。

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